1当士师秉政的时候，国中遭遇饥荒。在犹大伯利恒，有一个人带着妻子和两个儿子往摩押地去寄居。2这人名叫以利米勒，他的妻名叫拿俄米。他两个儿子，一个名叫玛伦，一个名叫基连，都是犹大伯利恒的以法他人。他们到了摩押地，就住在那里。3后来拿俄米的丈夫以利米勒死了，剩下妇人和她两个儿子。4这两个儿子娶了摩押女子为妻，一个名叫俄珥巴，一个名叫路得，在那里住了约有十年。5玛伦和基连二人也死了，剩下拿俄米没有丈夫，也没有儿子。
这里是相关的人物介绍。时间是士师治理以色列的那段时期，撒母耳时代还早两代人（因为路得是大卫祖父的母亲）。主要人物之一拿娥米在这段经文里登场：一个寡妇，没有丈夫，也没有儿子，带着两个媳妇（娥珥巴和路得），孤苦伶仃，还碰上饥荒。拿娥米在守寡丧子以前的生活如何？没有介绍，但有丈夫、两个儿子，即便清苦，至少有一个完整的家。现在，作为一个女人，一个妻子和母亲，她几乎失去了生活的靠山，失去了一切快乐的源泉和引以为豪的寄托了。上帝赐给她的美好的此生，已不再健全，而只剩下一个残缺破落、令人怜悯的外壳了。----当然，这只是从没有神的角度去看人的生命，或许可以说，老我的角度。如果拿娥米活在“老我”里面，也就是说，如果她不相信神的大能和爱，那么，她的生命真是从此凄惨了。她也许会长年累月地问，上帝为什么对她如此不公？上帝存在吗？或者说，上帝的大能与爱（就是恩典）是真的吗？
6她就与两个儿妇起身要从摩押地归回，因为她在摩押地听见耶和华眷顾自己的百姓，赐粮食与他们。7于是她和两个儿妇起行离开所住的地方，要回犹大地去。8拿俄米对两个儿妇说：“你们各人回娘家去吧！愿耶和华恩待你们，像你们恩待已死的人与我一样。9愿耶和华使你们各在新夫家中得平安！”于是，拿俄米与她们亲嘴。她们就放声而哭，10说：“不然，我们必与你一同回你本国去。”
把拿娥米的人生遭遇，与上帝恩典的概念，放在一起，真是一个巨大的张力啊！在这个张力面前，“恩典”的概念显得多么荒谬啊！当然，上帝的概念是可以接受的，只要把“恩典”的概念拿开，上帝的概念虽然还是令人深奥难解，但至少不荒谬了。一个孤苦伶仃的小妇人，单薄脆弱，举目无亲，在这个世界上，连要一口饭吃都已经难了，现在，在她的灵魂深处，还要面对一个选择：“律法（因此可以理解）的上帝”vs“恩典（因此也是荒谬）的上帝”。（读者注意：我说上帝的荒谬，仅仅是指对于人的有限的经验和理性而言）。接受前者，她可以成为一个虔诚的宗教徒，在来生的盼望里求安慰（所谓“基督教是穷人的灵魂麻醉剂”是也）；接受后者，她则每天活在这个“荒谬的张力”里面，无处可逃！也许，在拿娥米的意识里，根本就不存在什么信仰的选择。她只有面对现实的选择。在严峻的现实面前，拿娥米此刻做了两个坚毅但无奈的决定：（1）孤身一人回老家犹大地。（2）让两个媳妇回娘家并容许改嫁。
11拿俄米说：“我女儿们哪，回去吧！为何要跟我去呢？我还能生子作你们的丈夫吗？12我女儿们哪，回去吧！我年纪老迈，不能再有丈夫；即或说，我还有指望，今夜有丈夫可以生子，13你们岂能等着他们长大呢？你们岂能等着他们不嫁别人呢？我女儿们哪，不要这样！我为你们的缘故甚是愁苦，因为耶和华伸手攻击我。”
读到这里，我们也许会说，看啊，拿娥米的信心多大啊，她相信回老家就有上帝的保守，而且她不觉得她需要媳妇的帮助；或者说，拿娥米的信心多小啊，她对上帝绝望了。她不仅绝望，她在愁苦的重压下甚至埋怨起神了。你听她说：我为你们的缘故甚是愁苦，因为耶和华伸手攻击我。那么，此刻拿娥米的信心，到底是一个怎样的状态？她信神吗？当然信，否则，她不会说：因为耶和华伸手攻击我。她心目中的神到底是怎样的神？我认为，她在“律法的上帝”vs“恩典的上帝”当中的岔路口上。恩典的神？谁能相信呢？叫我如何理解生命中的苦难呢？于是，“律法的上帝”就向她招手，说，孩子，我本是律法的上帝，你受苦是有原因的。你从此以后，活在我里面吧。我会让你这一切苦难有一个最后的回报。你的苦是有价值的。（注意，如果一个人的信仰仅止于此，就与佛教的菩萨，难分仲伯了。
14两个儿妇又放声而哭，俄珥巴与婆婆亲嘴而别，只是路得舍不得拿俄米。15拿俄米说：“看哪，你嫂子已经回她本国和她所拜的神那里去了，你也跟着你嫂子回去吧。”16路得说：“不要催我回去不跟随你。你往哪里去，我也往那里去；你在哪里住宿，我也在那里住宿；你的国就是我的国，你的神就是我的神。17你在哪里死，我也在那里死，也葬在那里。除非死能使你我相离，不然，愿耶和华重重地降罚与我。”18拿俄米见路得定意要跟随自己去，就不再劝她了。
这里有一段路得的信仰宣言：你的国就是我的国，你的神就是我的神。17你在哪里死，我也在那里死，也葬在那里。除非死能使你我相离，不然，愿耶和华重重地降罚与我。路得对耶和华的信仰的忠心，昭若日月。但是，路得心目中的神，又是哪个神呢？律法的神？还是恩典的神？不然，愿耶和华重重地降罚与我。好像更加靠近“律法的神”。对不？对此，你怎样认为？
19于是二人同行，来到伯利恒。她们到了伯利恒，合城的人就都惊讶。妇女们说：“这是拿俄米吗？”
合城的人都惊讶了。惊讶什么？惊讶信神的拿娥米，生活居然如此凄苦。惊讶在拿娥米的现状里，几乎看不到神的恩典的半点痕迹！是啊，如果真有神，怎么能这样呢？为什么会是这样的呢？ “这是拿俄米吗？”这样的生活难道也是神所应许的“甜”吗？------亲爱的弟兄姐妹们，在我们的周围，是否每天也听到这样的“惊讶”？我们此刻的遭遇，是否在我们的心底，或者在他人的眼神里，也引出了这样的“惊讶”？每当人的境遇改变时，我们就惊讶上帝是否存在？----- 不是说“她”（或“他”）是上帝配给我的吗？如今怎么会变成这样呢？是我搞错了，还是上帝根本就是一个骗局？